Llegó el día esperado para la dirigencia, cuerpo técnico, jugadores e hinchada de Barcelona Sporting Club, puesto que esta noche reciben a Gremio en el Estadio Monumental de Guayaquil a partir de las 18h45, en el duelo de ida de Copa Libertadores de América. El partido estará acargo de la terna argentina, encabezada por, Néstor Pitana (central), Hernán Maidana (asistente uno) y Juan Pablo Belatti (asistente dos).
Este compromiso es de poder a poder, porque se enfrentan el vice-campeón de América en dos oportunidades (1990 y 1998) con el cuatro veces finalista, de las que ganó dos (1983 y 1995). Sin duda alguna que será una atractiva semifinal, considerando que son los únicos representantes de sus países en la presente Copa. A esto hay que sumarle que el 'Tricolor Gaúcho' viene mejor en el Brasileirao, donde aparece en la cuarta casilla con 50+17 a nueve unidades del puntero, Corinthians. Mientras que el 'Ídolo' se ubica sexto en la tabla acumulada del Campeonato Ecuatoriano de Fútbol con 48+15, con dos juegos menos (vs Emelec).
Es por ello que el entrenador de los 'toreros' no se confía, ya que en rueda de prensa comentó sobre el rival "Es un rival durísimo, muy complicado, una institución muy grande, con grandes individualidades en sus jugadores". A la vez, agregó que "Respetando la magnitud del rival que tenemos al frente, no nos creemos más que nadie ni menos tampoco".
De acuerdo a estadísticas de Conmebol, estos clubes, registran dos partidos oficiales, fue en los octavos de final de la Copa Sudamericana 2012, con sendas victorias de Gremio. La ida fue en Guayaquil 1-0 (Werley) el 26 de septiembre y la revancha en Porto Alegre 2-1(José Perlaza en contra, Zé Roberto/Narciso Mina) el 24 de octubre.
Barcelona jugando en su reducto en la presente Libertadores registra, dos victorias (Atlético Nacional 2-1 y Palmeiras 1-0), dos empates 1-1 (Botafogo y Santos) y una derrota (Estudiantes 3-0). Tiene un equilibrado rendimiento al recibir a equipos brasileños en forma oficial (3 victorias, 4 empates y 3 derrotas). Precisamente sus victorias fueron ante, Bangú 1-0 (Vasconcelos/Copa Libertadores 1986), Sao Paulo 2-0 (Gavica, Gilson/Copa Libertadores 1992) y Palmeiras 1-0 (Jonathan Álvez) el pasado 5 de julio (juego de ida octavos de final).
Por su parte, Gremio de visitante, tiene un record positivo en la presente edición del torneo continental, ganó dos juegos, Zamora (2-0) y Godoy Cruz (1-0); empató dos, Guaraní (1-1) y Botafogo (0-0) y solo perdió uno, Deportes Iquique (2-1). Jugando en territorio ecuatoriano por torneos Conmebol, registra 3 victorias, 2 empates y 2 derrotas. Justamente las alegrías fueron ante, El Nacional 2-1 (Vernaza – Arce 2/Libertadores 1995), Liga de Quito 3-2 (José Quinteros, José Cevallos – Douglas, Bobó, Walace/Libertadores 2016) y la citada ante Barcelona de 2012.
Desde que la Conmebol implantó este nuevo formato de juego (1988), los 'canarios' han jugado tres semifinales; donde ganó dos frente a River Plate (1990) y Cerro Porteño (1998) y perdió una, con Sao Paulo (1992). Por su parte, los brasileños han disputado cinco semifinales, donde al igual que los 'amarillos' ganaron dos juegos, frente a Emelec (1995) y Santos (2007), pero, cayó en tres oportunidades, con América de Cali (1996), Olimpia (2002) y Cruzeiro (2009).
Posibles alineaciones:
Barcelona: Máximo Banguera; Pedro Pablo Velasco, Jefferson Mena, Xavier Arreaga, Mario Pineida; Oswaldo Minda, Matías Oyola, José Ayoví, Damián Díaz; Washington Vera y Ariel Nahuelpan. DT: Guillermo Almada.
Gremio: Marcelo Grohe; Edílson, Geromel, Walter Kannemann, Bruno Cortez; Michel, Jailson, Ramiro, Luan; Fernandinho y Lucas Barrios. DT: Renato Portaluppi.