Marco Materazzi, con el gol que rompió el partido, y el portero Gianluigi Buffon, ganador del duelo con su compañero checo en el Juventus Pavel Nedved, dieron a Italia un triunfo por 2-0 que expulsa del Mundial a la República Checa.

Italia logró su objetivo de evitar en el cruce de octavos al temido Brasil. Pero los checos, que empezaron impresionando, se van con un castigo superior al que merecieron y con un Nedved que se pierde el resto del Mundial y pronto el fútbol.

El partido se vio condicionado por tres factores: el gol de Materazzi cuando los checos dominaban, las cuatro paradas de Buffon a disparos terribles de Nedved y la expulsión de Polak (m.47+).

Los apuros ante los Estados Unidos aconsejaron al seleccionador italiano Marcello Lippi variar su módulo. Reforzó su línea medular con jugadores de fuerza y recorrido, adelantó a Totti y jugó sólo con Gilardino en punta.

Italia, como pidió su capitán Cannavaro, daba marcha atrás y se volvía más italiana. Además, como era previsible, Zambrotta pasó a la banda derecha en lugar del castigado por su autogol Zaccardo, dejando la izquierda a Grosso.

Italia aprovechó su primer remate a los tres palos de la meta adversaria, en saque de esquina, para adelantarse en el marcador con un gol de cabeza del defensa Materazzi (m.26), que poco antes había sustituido a un lesionado Nesta.

Hasta ese instante, el combinado transalpino lo estaba pasando muy mal. Estaba a remolque de una República Checa que tenía un marcha más, que imponía el ritmo y que con su motor Nedved recordando al jugador que ganó el Balón de Oro Europeo había estado cerca del gol.

Nedved no sólo superaba como quería a su marcador Gattuso, sino que además taponaba en centro del campo las bajadas de Totti en busca del balón y se incorporaba al ataque llevando peligro con disparos desde el borde del área. Dos de ellos (m.12 y 16) obligaron a su compañero juventino Buffon a intervenciones de mérito.

Buffon ya también antes se había mostrado decisivo ante el reaparecido Milan Baros (m.9). El delantero checo del Aston Villa volvía tras varias semanas lesionado y una recuperación in extremis ante la necesidades de su selección, castigada por las suspensiones (Ujfalusi y Lokvenc) y la lesión de Jan Koller.

Tras el tanto italiano, el partido se equilibró. La República Checa acusó tanto el gol encajado como el anotado muy poco antes por Ghana ante los Estdos Unidos y que le dejaba fuera de los octavos.

Italia empezó ya a jugar con su conocido oficio, a ralentizar y a tocar más. Al borde del descanso, además, se vio beneficiada con la expulsión por doble tarjeta de Polak (m.47+), que cometió en una decena de minutos dos absurdas entradas que dejaron a su equipo diezmado en la búsqueda de la remontada.

Al descanso se iba con una Italia clasificada, y como primera; y con la República Checa eliminada y necesitada del triunfo pues Ghana también estaba en ventaja.

En la segunda mitad la República Checa dio entrada a Stajner en lugar de un deslucido Poborsky. Los checos debilitaban su centro del campo en busca del gol y ello dio oxígeno y vida a Totti, quien pronto obligó a Cech a una notable parada (m.53).

La respuesta checa llegó un minuto después y, como no, con Nedved, que vio como nuevamente Buffon le ganaba el duelo de juventinos.

En medio, la puntilla italiana había estado a punto de llegar con Camoranesi (m.64) y con el recién entrado Filippo Inzaghi (m.68), pero ambos remataron excesivamente cruzado.

Con el pasar de los minutos y la eliminación más cercana para los checos, Totti quiso dejar huella en el mundial intentando el gol con su famosa cuchara, pero sus dos intentos fueron inocentes.

Como fue incomprensible el gol fallado por un Inzaghi a puerta vacía, a poco del final (m.82). No falló el milanista seis minutos después, en una de sus habituales escapadas desde el centro del campo, aprovechando la defensa adelantada rival, para eludir a Cech y poner el 0-2. Fue lo último.

SÍNTESIS DEL PARTIDO:

República Checa (0): Petr Cech; Zdenek Grygera, David Rozehnal, Radoslav Kovac (Marek Heinz, m.78), Marek Jankulovski; Karel Poborsky (Jiri Stajner, m.46), Tomas Rosicky, Pavel Nedved, Jaroslav Plasil; Jan Polak; Milan Baros (David Jarolim, m.64).

Italia (2): Buffon; Gianluca Zambrotta, Alessandro Nesta (Marco Materazzi, m.17), Fabio Cannavaro, Fabio Grosso; Mauro Germán Camoranesi (Simone Barone, m.74), Andrea Pirlo, Ivan Gennaro Gattuso, Simone Perrotta; Francesco Totti; Alberto Gilardino (Filippo Inzaghi, m.60).

GOLES: 0-1: Materazzi (min 26); 0-2: Filippo Inzaghi (min 87).

ÁRBITRO: Benito Archundia (MEX). Expulsó por doble tarjeta a Polak (m.35 y 47+) y amonestó a Gattuso (m.31).

ESTADIO: Partido de la tercera, y última jornada, del Grupo E del mundial de Alemania 2006, disputado en el estadio de Hamburgo.