Real Betis no logró en Anfield la difícil tarea de doblegar al Liverpool, aunque el once sevillano dijo adiós a la Champions con la cabeza alta, al contener con un 0-0 las numerosas embestidas del campeón europeo.

Este empate sin goles y la victoria del Chelsea sobre el Anderlecht, rivales de grupo G, bastan para asegurar el billete a octavos a los locales y dejan al conjunto español el consuelo de la Copa de la UEFA.

El once del mallorquín Lorenzo Serra Ferrer, que optó por un planteamiento táctico de 4-5-1, con Fernando solo en la punta del ataque, protagonizó un arranque enérgico que le llevó a controlar claramente la pelota en los primeros minutos.

Los verdiblancos comenzaron sintiéndose cómodos en Anfield, sin permitir que los cánticos de los hinchas locales les amilanaran y haciendo correr a su antojo a los pupilos del madrileño Rafa Benítez.

Liverpool, flamante campeón europeo y hoy con escasa representación española, sólo con Pepe Reina y Fernando Morientes en el once titular, trató de arrebatar las riendas en los primeros compases, en vano, en los que hubo mucho toque de balón, pero ausencia de ocasiones claras.

Quizá el primer momento de verdadero peligro para los Reds lo protagonizó el capitán de la escuadra local, el capitán del equipo, Steven Gerrard, con un centro al área que despejó sin dificultad el cancerbero bético, Antonio Doblas.

Los primeros 20 minutos transcurrieron con tranquilidad para ambos cancerberos, ya que la verdadera batalla se libró en el medio campo.

Tras el letargo que acompañó a los locales en el arranque, por fin despertó al Liverpool.

La acción llegó gracias al altísimo delantero inglés Peter Crouch, que en el minuto 22 puso en vilo a las defensas españoles, con una ocasión idónea de desnivelar que abortó a tiempo el guardameta del Betis.

Buscando ese ansiado gol que se le resiste, de nuevo este atacante creó tensión en el área sevillana con otro prometedor remate al arco, tras un saque de esquina lanzado por Steven Gerrard, sin éxito.

Otro fantástico centro del capitán Gerrard instantes después, se tradujo en la tercera intentona fallida de Crouch, con otro cabezazo que alertó a los béticos.

Un disparo largo del medio brasileño Assuncao en el minuto 29 de partido que se fue a las gradas constituyó la primera oportunidad para el plantel de Serra Ferrer en el primer tiempo y le seguiría Xisco, con otro amago a la portería de Pepe Reina.

Se acabó el descanso para Doblas, que tuvo que emplearse a fondo para frenar un centro de Gerrard, en el minuto 36 y otra llegada al área del español Fernando Morientes alertó a la afición del Betis.

Tras el paso por los vestuarios, Hyppia y Gerrard se centraron en la parte ofensiva, mientras que el equipo español salía muy organizado y muy sólido en la zaga.

En el minuto 53, el bético Joaquín protagonizó una gran jugada al contragolpe, aunque su pase a Arzu acabó en fuera de juego. También en esta mitad el Liverpool no paró de malgastar momentos. El ex valencianista Mohamed Sissoko y otra vez el persistente Crouch atentaron contra Antonio Doblas, sin fortuna, mientras que al Betis se le agotaban las ideas.

Incontables fueron los intentos de Crouch por burlar el arco rival, que tuvo en su mano momentos de auténtico lujo, así como el ex madridista Morientes, que desaprovechó otra magnífica oportunidad de aventajar con un centro desde dentro del área grande a una portería desprotegida.

Liverpool se adueñó de la posesión en los últimos minutos de partido, dando pocas oportunidades a un Betis que aguantó aunque a duras penas pudo contener a su rival.