El Manchester United, ya sin el irlandés Roy Keane en su plantel, recibirá al Villarreal en un choque vital para el futuro europeo de los diablos rojos, calificado por Alex Ferguson como el más importante que ha disputado el club en Europa en muchos años.

El Villarreal busca en el Teatro de los Sueños de Old Trafford hacer realidad el suyo y conseguir el pase matemático para los octavos de final de la Liga de Campeones, objetivo que lograría en el caso de derrotar al Manchester United.

La salida, de mutuo acuerdo, del capitán del Manchester, el polémico irlandés Roy Keane, ha marcado una nueva era en Old Trafford. No obstante, la escuadra inglesa aún no se ha resentido de la ausencia del influyente centrocampista, como demostró la victoria por 3-1 lograda ante el Charlton Athletic en la Premier.

En el torneo inglés, el equipo del escocés Ferguson atraviesa un momento sólido y se sitúa en tercera posición de la general.

Ante el Charlton, el United desplegó un buen recital de fútbol, con goles del inglés Alan Smith y del punta holandés Ruud Van Nistelrooy, que mostró una forma pletórica anotando dos.

En Europa, la situación pinta diferente. El conjunto es tercero en el grupo D, que lidera el equipo del chileno Manuel Pellegrini y el choque del martes resultará crucial para perfilar su futuro.

Si el once de castellón se impusiera mañana y el francés Lille venciera al portugués Benfica, el United quedaría eliminado, incapaz de superar la primera fase por primera vez desde 1994.

De ganar el Manchester, el club aún necesitaría otro empate en el último partido de esta ronda inicial, que disputará ante el Benfica en Lisboa el siete de diciembre.

Este partido es el más importante que puedo recordar en mucho tiempo. Ojalá los dos últimos resultados puedan inspirarnos para lograr otra victoria, porque no me puedo imaginar que nos vayamos a quedar eliminados de la Liga de Campeones tan temprano. Este partido hay que ganarlo, comentó Ferguson.

Para el martes, el plantel inglés continúa resentido por las bajas. Siguen los lesionados y los dudosos en el once de Ferguson por diferentes motivos, como es el caso del extremo galés Ryan Giggs, con fractura en la mandíbula, el argentino Gabriel Heinze con un problema en la rodilla, Quinton Fortune, que sufre también de la rodilla, Gary Neville, por lesión de abductores, el francés Louis Saha y el noruego Ole Gunner Soljkaer.

El Villarreal contará para este encuentro con las significativas bajas de sus dos jugadores más determinantes, el argentino Juan Román Riquelme y el Bota de Oro Diego Forlán, que no podrá regresar al que fuera su estadio durante varias temporadas.

El argentino ha sido baja de última hora, debido a una sobrecarga muscular, mientras que el delantero uruguayo tiene una rotura fibrilar que le mantendrá entren dos y tres semanas más de baja.

Además de estos dos jugadores, también son baja por lesión el capitán Quique Alvarez y Antonio Guayre. Por contra, el técnico Manuel Pellegrini recupera para este encuentro al meta uruguayo Sebastián Viera, Javi Venta y al internacional argentino Juan Pablo Sorín.

La recuperación de Viera provoca una de las principales dudas en la formación del Villarreal, ya que el guardameta uruguayo era titular indiscutible hasta que se lesionó, pero Mariano Barbosa le ha suplido con éxito y ha mantenido su portería cero en los tres partidos y medio que ha disputado desde entonces.

La presencia de Sorín en la convocatoria también podría significar cambios en la medular respecto al último encuentro de Liga, ya su titularidad mandaría al banquillo a Roger García.

PROBABLES FORMACIONES:
MANCHESTER UNITED: Van Der Sar; Brown, Ferdinand, Silvestre, O'Shea; Fletcher, Scholes, Smith, Ronaldo; Rooney y Van Nistelrooy.
VILLARREAL: Barbosa, Kromkamp, Gonzalo, Peña, Arruabarrena; Josico, Senna, Sorín o Roger, Calleja; José Mari y Lucho Figueroa.

ARBITRO: Massimo de Santis (ITA).
ESTADIO: Old Trafford